Asal usul emas sebenarnya jauh lebih hebat daripada yang kita bayangkan. Ia bukan sekadar galian bumi, tetapi hasil daripada peristiwa kosmik yang sangat ekstrem.
1. Dari Mana Asalnya Emas?
Emas tidak "tumbuh" di Bumi. Menurut pakar astrofizik, hampir semua emas di alam semesta (termasuk yang ada di dalam cincin atau simpanan anda) terhasil daripada dua peristiwa besar di angkasa lepas:
- Pelanggaran Bintang Neutron: Apabila dua bintang neutron yang sangat padat berlanggar, ia menghasilkan letupan dahsyat yang membebaskan tenaga yang cukup besar untuk memaksa neutron masuk ke dalam nukleus atom, lalu membentuk elemen berat seperti emas.
- Letupan Supernova: Kematian bintang besar (supernova) juga menghasilkan tekanan dan haba yang melampau, membolehkan proses sintesis nuklear berlaku bagi membentuk logam berharga ini.
Emas ini kemudiannya tersebar ke angkasa dalam bentuk debu, menjadi sebahagian daripada awan gas yang membentuk sistem suria kita, dan akhirnya terperangkap di dalam kerak bumi semasa pembentukan planet berbilion tahun dahulu.
2. Bolehkah Emas Dicipta Melalui Proses Kimia?
Jawapan ringkasnya: Tidak secara kimia tradisional.
Dalam kimia, kita hanya boleh mengubah cara atom-atom bergabung (ikatan kimia), tetapi kita tidak boleh mengubah jenis atom itu sendiri. Emas adalah satu unsur (element) dengan 79 proton dalam nukleusnya. Menambah atau membuang proton melalui tindak balas kimia biasa adalah mustahil.
3. Bolehkah Emas Dicipta di Makmal?
Jawapan ringkasnya: Ya, tetapi melalui Fizik Nuklear, bukan Kimia.
Secara teori dan amali, manusia boleh mencipta emas menggunakan Pemecut Zarah (Particle Accelerator) atau Reaktor Nuklear. Proses ini dipanggil transmutasi nuklear.
- Cara ia dilakukan: Para saintis mengambil unsur yang mempunyai bilangan proton hampir sama dengan emas, seperti Merkuri (80 proton) atau Platinum (78 proton), kemudian membedilnya dengan neutron atau zarah subatom untuk mengubah bilangan protonnya menjadi 79.
-
Kenapa kita tidak melakukannya secara komersial?
- Kos Terlalu Mahal: Kos tenaga dan penggunaan mesin pemecut zarah adalah jauh lebih tinggi daripada harga pasaran emas itu sendiri. Anda mungkin membelanjakan jutaan ringgit hanya untuk menghasilkan sekelumit emas.
- Radioaktif: Emas yang dihasilkan melalui proses nuklear selalunya bersifat radioaktif dan berbahaya kepada manusia. Ia memerlukan masa bertahun-tahun (malah berdekad) untuk mereput sebelum selamat untuk dipegang.
Jadi, walaupun impian ahli alkimia zaman dahulu untuk menukar plumbum kepada emas secara teknikalnya boleh dilakukan hari ini dengan teknologi nuklear, ia tetap tidak praktikal dari segi ekonomi. Emas semula jadi yang dilombong tetap merupakan pilihan yang lebih murah dan selamat.
